Lo psichiatra si occupa, come lo psicologo clinico e lo psicoterapeuta, dello studio e della cura dei disturbi mentali e delle altre forme di sofferenza e disagio psicologico.
Per diventare psichiatri si deve:

ottenere la laurea in medicina e chirurgia

iscriversi all'albo professionale dei medici e chirurghi

completare la scuola quadriennale di specializzazione in psichiatria

Lo psichiatra è quindi un medico e ha una formazione di tipo prevalentemente biologico.
Nel corso di studi per la specializzazione in psichiatria non c'è spazio per lo studio dei fenomeni psicologici normali (per esempio, il pensiero, le emozioni, l'apprendimento, il rapporto con gli altri, eccetera) benché un certo numero di ore venga dedicato allo studio della psicologia dei disturbi mentali. Ciò nonostante, attualmente la specializzazione in psichiatria abilita automaticamente all'esercizio della psicoterapia: così, lo psichiatra è anche psicoterapeuta.

Lo psichiatra è il professionista che meglio di qualunque altro conosce i criteri per la prescrizione di psicofarmaci. Il suo intervento può essere prezioso in moltissimi disturbi mentali e appare persino indispensabile in altri (ad es. nelle psicosi e nei disturbi mentali con cause organiche).

Tradizionalmente lo psichiatra si è sempre occupato di tutte le forme di terapia dei disturbi mentali, sia con metodi fisici e chimici - molti dei quali ormai abbandonati - sia con mezzi psicologici.

Il rapporto con il paziente, l'uso del colloquio e di altri strumenti di conoscenza del paziente (come, per esempio, i test e i questionari) e l'applicazione delle teorie e delle tecniche psicologiche sono strumenti essenziali per la psicoterapia. E tali strumenti richiedono una specifica formazione psicologica che nello psichiatra, in quanto tale, può essere insufficiente.

• Se cercate uno psichiatra potete consultare gli elenchi online, dell'Ordine dei medici e chirurghi della vostra provincia o regione.